Ilmiöiden taustalla oleva tiede
Kasvihuoneilmiö on ilmiö, jonka vuoksi maapallon ilmasto pysyy elinkelpoisena. Se perustuu kasvihuonekaasujen, kuten hiilidioksidin ja metaanin, kykyyn pidättää lämpöä ilmakehässä. Kun auringon säteily osuu maan pinnalle, osa siitä heijastuu takaisin avaruuteen, mutta kasvihuonekaasut vangitsevat tästä heijastuneesta lämmöstä merkittävän osan, mikä saa aikaan lämpenemisen ilmakehässä. Tämä on luonnollinen prosessi, jota ilman maapallon keskilämpötila olisi paljon nykyistä alhaisempi.
Samalla kun kasvihuonekaasut lämmittävät ilmastoa, tekevät pienhiukkaset, kuten aerosolit, päinvastaista ja viilentävät sitä. Ne heijastavat osan auringon säteilystä takaisin avaruuteen ennen kuin se ehtii lämmittää maan pintaa. Pienhiukkasia syntyy luontaisesti esimerkiksi metsäpaloista ja tulivuorenpurkauksista, mutta myös ihmistoiminnan, kuten teollisuuden päästöistä. Nämä hiukkaset voivat muodostaa pilviä, jotka edelleen heijastavat auringonvaloa pois maasta ja siten viilentävät ilmastoa.
Kasvihuonekaasut lämmittävät ilmastoa lisäämällä ilmakehän säteilytasetta, kun taas pienhiukkaset vaikuttavat ilmastoon luoden viilentävän efektin. Näiden kahden ilmiön tasapaino määrittää pitkälti maapallon ilmastoa ja sen muutoksia.