Ilmakehän hiukkasten kokojakauma määräytyy hiukkasten lähteiden ja hiukkaspopulaatioita muokkaavien aerosolidynaamisten prosessien perusteella. Yleensä ilmakehän lukumäärä- ja massakokojakaumat koostuvat useasta log-normaalista moodista. Kuvassa 1 on esitetty erilaisille ympäristöille tyypillisiä lukumääräkokojakaumia, sekä niiden tärkeimpiä lähteitä. Kuvassa 2 sama on esitetty hiukkasten massaan perustuville kokojakaumille.

Hiukkaskoon mittayksikkö on mikrometri (µm) eli metrin miljoonasosa tai nanometri (nm) eli metrin miljardisosa. Aerosolihiukkasen määritellään yleensä olevan halkaisijaltaan 1 nm – 100 µm kokoinen. Hiukkasten koko vaihtelee siis useita kertaluokkia; pienimmät hiukkaset ovat vain muutamista molekyyleistä koostuvia ryppäitä, kun taas suurimmat ovat jo makroskooppisia silmin havaittavia kappaleita, kuten pölyhitusia. Kokoalueen alarajan määrää hiukkasia muodostavien molekyylien koko, ylärajan taas hiukkasten viipymäaika ilmakehässä.